是書揉俠義與才子佳人為一，而以俠義為主，其中尤為馬俊描寫盡致，以為“是書中第一人，亦千古俠客之第一人”（《爭春園全傳敘》）。書中敘述漢代世宦之子郝鸞，得道士司馬傲所贈三口寶劍，遵命尋訪另外兩位英雄。在開封爭春園救得前太常寺少卿鳳竹、其婿孫佩以及鳳竹妻女家人，因此與宰相米中立之子米斌儀結怨。得義士鮑剛相助，郝贈其寶劍。鳳竹一家走避湖廣，不料孫佩鋃鐺入獄，其女鳳棲霞亦於途中為米斌儀所擄，又為歹人騙賣於揚州妓院，後為馬俊所救。郝鸞又遵司馬傲之命，前往杭州，在西湖遇義俠“玉蛺蝶”馬俊，結拜贈劍。馬俊殺死米斌儀，入獄救出孫佩，與郝鸞、鮑剛、鳳竹等人至鐵球山聚義，共尊郝鸞為寨主。米中立欲弒帝自立，陰謀敗露，叛亂邊界，馬俊等率官軍及鐵球山人眾勘平內亂，班師回朝，眾人各得封賞，司馬傲亦收回三口寶劍。
第十九回 阮氏卖俏寻男子
第二十回 春香偷情引主奴
第二十一回 顾明园鲍刚逢友
第二十二回 金鸡巷太守白冤
第二十三回 假传圣旨害忠良
第二十四回 重改口供顺奸恶
第二十五回 救凤公一人报德
第二十六回 杀赃官百姓施恩
第二十七回 凤栖霞误入烟花
第二十八回 常云仙欣逢贞烈
第二十九回 篾骗邀饮空欢喜
第三十回 丫鬟泄漏脱灾危
第三十一回 居二姑冶容惹祸
第三十二回 武大汉妒奸行凶
第三十三回 狠上狠杀头灭口
第三十四回 误中误认假为真
第三十五回 三进开封索宝剑
第三十六回 两案人命审真情
第三十七回 因贪财横死奸党
第三十八回 为施恩放走家丁
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