是書揉俠義與才子佳人為一，而以俠義為主，其中尤為馬俊描寫盡致，以為“是書中第一人，亦千古俠客之第一人”（《爭春園全傳敘》）。書中敘述漢代世宦之子郝鸞，得道士司馬傲所贈三口寶劍，遵命尋訪另外兩位英雄。在開封爭春園救得前太常寺少卿鳳竹、其婿孫佩以及鳳竹妻女家人，因此與宰相米中立之子米斌儀結怨。得義士鮑剛相助，郝贈其寶劍。鳳竹一家走避湖廣，不料孫佩鋃鐺入獄，其女鳳棲霞亦於途中為米斌儀所擄，又為歹人騙賣於揚州妓院，後為馬俊所救。郝鸞又遵司馬傲之命，前往杭州，在西湖遇義俠“玉蛺蝶”馬俊，結拜贈劍。馬俊殺死米斌儀，入獄救出孫佩，與郝鸞、鮑剛、鳳竹等人至鐵球山聚義，共尊郝鸞為寨主。米中立欲弒帝自立，陰謀敗露，叛亂邊界，馬俊等率官軍及鐵球山人眾勘平內亂，班師回朝，眾人各得封賞，司馬傲亦收回三口寶劍。
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